当你在约（相）会（亲）的时候，

有时会发展出自己喜欢的类型，

比如会有偏向的体型或者风趣幽默的人，

更也许，很特别的头发颜色会吸引到你。

但人类并不是唯一会被异性某些特征吸引的生物，

在自然界里，像孔雀艳丽的羽毛、麋鹿夸张的鹿角

以及蓝脚鲣鸟的蓝色jio jio，

都是一些用来竞争和吸引配偶的方式，

这一过程被称为性选择 (sexual selection)。

现在，一项由亚利桑那州大学的研究团队

在《生物学报》(Biology Letters)上发表的新研究

帮我们把“海洋中的独角兽”—— 独角鲸

也加到了名单中。

独角鲸(Mondon monoceros)那独特的“角”，

其实是牠的长牙，

是生物学中最有魅力的特征之一，

在过去还曾被认为是独角兽的魔法角。

尽管人们对这种动物的研究已有多年，

但由于独角鲸一生的大部分时间

都隐藏在北极冰层之下，

人们对其长牙的作用知之甚少。

过去，有科学家根据独角鲸的长牙解剖，

提出它们的长牙能够感知周围环境中化学物质的变化[1]；

也有雄性独角鲸的头部曾被发现有伤疤、折断的长牙等，

这些报告也指出牠们在攻击时用长牙作为武器[2-4]；

也有观察到两只独角鲸交互摩擦牠们的长牙，

这表明长牙也可能用于进行交流[4]。

这项研究的作者收集了从1983年至2018年间

来自格陵兰岛的245只成年雄性独角鲸的形态学数据，

所有的样本和数据是通过格陵兰自然资源研究所

特定为独角鲸设计的取样方式收集的。

这种动物的性别通常是由生殖器官

或有（雄性）和没有（雌性）长牙来判定的[2,5]，
        （一些雌性也被发现拥有长牙；在罕见的情况下，还可以看到雄性拥有两只长牙）

当雄性独角鲸生长至400厘米长时，

通常就被认为是成年了。

在这次研究中，

作者只纳入了成年雄性的数据，

因为研究的主要方向是

关于相同年龄个体的长牙长度比例是否受性成熟程度影响。

此外，作者还将长牙的长度

跟性别无关的特征进行了比较，

为了实现这一点，

他们借助了独角鲸尾巴的数据。

如果独角鲸的长牙是有性选择的，

那么长牙长度的变化要比尾巴宽度的变化要大；

这是因为许多性特征对个体营养状况

和身体状况非常敏感，

因此只有体型更大、更强壮的个体

才有能力产生巨大的性特征。

根据研究发现 ，

与体型较小的雄性相比，

体型较大的雄性间，长牙会表现出不均衡的增长。

长牙的高度异速增长和巨大的变化

支持了长牙是性选择信号的假说，

与其他性选择特征相比，

雄性竞争中使用的性选择信号更有可能表现出高度异速，

因为传递的信息很简单 —— “我比你大”。

信号假说或许可以解释雄性独角鲸的行为，

即摩擦长牙可能是一种仪式化的行为，

用于评估对手的战斗能力，

并避免战斗造成的潜在不良后果。

然而，仅仅用信号假说并不能完全解释

为什么牠们头部有伤痕和断牙，

成年雄性独角鲸头部的伤痕明显多于幼年雄性和雌性，

这与其他已知会打斗的鲸类动物情况近似。

类似的受伤情况在其他动物身上也很常见，

牠们的性选择信号也具有武器的功能。

此外，40%-60%的成年雄性的长牙都有受损或折断[2,4]，

这也贴合了长牙被用作武器的假说。

此外，

长牙还可能具有与环境感知相关的功能，

在极少数情况下，

也曾观察到独角鲸用长牙捕捉猎物[1]。

因此对独角鲸的生态作进一步的评估是很有必要的，

由于雌性独角鲸有时也会长出长牙，

那么在解剖学、形态学和行为上的差异研究

将可能帮助了解长牙在其他方 面的重要性。

独角鲸处于食物链的顶端，在海洋环境的整体健康中起着重要的作用，和北极熊一样，独角鲸的生存也依赖于海冰，并且会受到气候变化的直接影响。

船舶、工业开采、海洋建设和军事活动造成的水下噪声污染，也都会对牠们觅食、寻找伴侣、导航、躲避捕食者、照顾幼鲸等能力产生负面影响。

为更好地了解并保护牠们远离海洋噪音等威胁，WWF加拿大办公室通过给独角鲸贴上卫星标记，来追踪与研究其每年的进食和繁殖活动，同时与国际捕鲸委员会(IWC)努力减少捕鲸以及其他威胁，并持续宣传海洋噪音对海洋动物威胁的认识。
 

[1] Nweeia MTet al.2014Sensory ability in the narwhal tooth organ system. Anat. Rec. 297, 599-617.[2] Porsild MP. 1922Scattered observations on narwhals. J. Mammal. 3, 8-13.
[3] Gerson HB, Hickie JP. 1985Head scarring on male narwhals (Monodon monoceros): evidence for aggressive tusk use. Can. J. Zool. 63, 2083-2087.
[4] Silverman HB, Dunbar MJ. 1980Aggressive tusk use by the narwhal (Monodon monoceros L.). Nature 284, 57-58.
[5] Hay KA. 1984The life history of the narwhal (Monodon monoceros L.) in the eastern Canadian Arctic. Montreal, Canada: McGill University.